رسمی: ستاره گمشده شیاطین سرخ در پورتو

به گزارش ورزش اپ، کریس اسمالینگ برگشت؛ نه به انگلیس و نه به ایتالیا. مقصد تازه مدافع سابق منچستریونایتد و رم، ورزشگاه دراگائو است. پورتو می‌خواهد با تکیه بر تجربه او هم از تاج‌وتختش در پرتغال دفاع کند و هم زخم شروع تلخ خود در لیگ قهرمانان را التیام بخشد. باشگاه پورتو عصر امروز رسماً اعلام کرد اسمالینگ با قراردادی تا پایان فصل ۲۷-۲۰۲۶ به جمع آبی‌وسفیدها پیوسته است. این انتقال هیچ هزینه‌ای برای باشگاه پرتغالی نداشت، چون قرارداد مدافع ۳۶ ساله با الفیحای عربستان به پایان رسیده بود. در توافق دو طرف، امکان تمدید قرارداد برای یک فصل دیگر وجود دارد؛ بندی که در صورت تحقق اهداف ورزشی مشخص فعال خواهد شد.

این خرید شاید روی کاغذ سر و صدای زیادی به پا نکند، اما بی‌شک در روزهای سخت و فرساینده یک فصل طولانی می‌تواند عیار واقعی خود را نشان دهد. پورتو بازیکنی را به خدمت گرفته که زیر و بم فوتبال را لمس کرده است؛ از فشار خردکننده اولدترافورد و نبردهای نفس‌گیر لیگ برتر گرفته تا فضای تاکتیکی فوتبال ایتالیا، میادین جام جهانی و یورو، و صدالبته فینال اروپایی که نام او به عنوان ستاره رویش حک شده است.

بر اساس گزارش فابریتزیو رومانو، جذب اسمالینگ به خواسته صریح فرانچسکو فاریولی صورت گرفته است. سرمربی پورتو در قلب خط دفاعی به دنبال بازیکنی فراتر از استانداردهای معمولی بود؛ مهره‌ای باتجربه که در بحبوحه مسابقات کنترل اعصاب داشته باشد، خط دفاعی را رهبری کند و پختگی خود را به بازیکنان جوان‌تر انتقال دهد. پورتو فصل داخلی را بدون نقص آغاز کرده و با کسب تمام ۲۱ امتیاز ممکن از هفت بازی نخست، با پنج امتیاز اختلاف نسبت به بنفیکای رده‌دومی قاطعانه در صدر جدول ایستاده است. با این حال، شرایط در اروپا متفاوت رقم خورد و باخت خانگی دو بر صفر مقابل منچسترسیتی در هفته اول لیگ قهرمانان آشکار ساخت که قهرمان پرتغال برای مصاف با مهره‌های هجومی تراز اول اروپا، نیازمند نیمکتی عمیق‌تر و تجربه‌ای گران‌بهاست؛ کمبودی که اسمالینگ دقیقاً برای جبران آن آمده است.

مسیر پیشرفت او البته از باشگاه‌های بزرگ آغاز نشد. اسمالینگ دوران حرفه‌ای خود را از میدستون یونایتد در دسته‌های پایین‌تر فوتبال انگلیس آغاز کرد، سپس پیراهن تیم‌های میلوال و فولام را به تن کرد تا سرانجام نظر سر الکس فرگوسن را به خود جلب کند. انتقال او به منچستریونایتد در سال ۲۰۱۰ نقطه عطفی در زندگی‌اش بود که سرنوشت ورزشی‌اش را دگرگون ساخت. او طی یک دهه حضور در جمع شیاطین سرخ، بیش از ۳۰۰ بار به میدان رفت، دو بار قهرمان لیگ برتر شد و جام‌های حذفی، اتحادیه و لیگ اروپا را نیز به افتخاراتش افزود. پس از آن نوبت به آوردگاه ایتالیا رسید؛ جابه‌جایی که اگرچه ابتدا در قالب قرضی صورت گرفت، اما خیلی زود به بستر احیا و تولدی دوباره در رم بدل گشت. نقطه اوج این دوران درخشان، فینال لیگ کنفرانس اروپا در سال ۲۰۲۲ بود که طی آن رم با هدایت ژوزه مورینیو از سد فاینورد گذشت و اسمالینگ از سوی یوفا به عنوان بهترین بازیکن زمین برگزیده شد.

اسمالینگ ۳۱ بار برای تیم ملی انگلیس به میدان رفت و در رقابت‌های جام جهانی ۲۰۱۴ و یورو ۲۰۱۶ شرکت کرد. او پس از دوران حضور در رم، راهی الفیحا شد و دو سال در فوتبال عربستان به فعالیت پرداخت، اما هنوز تصمیمی برای وداع با مستطیل سبز ندارد. پورتو در ۳۶ سالگی به دنبال سرعتی که از یک مدافع جوان سراغ داریم نیست؛ بلکه آنچه فاریولی به خدمت گرفته، خصوصیات رهبری، درک درست لحظات حیاتی و تجربه اندوخته از صدها نبرد سنگین است. اکنون زمان آن رسیده که اسمالینگ ثابت کند آتش انگیزه او زیر خاکستر همچنان فروزان است و هر آن می‌تواند شعله‌ور شود.