لئونل مِچی! نزدیک بود مسی تقدیم اسپانیا شود

بر اساس گزارش ورزش اپ، پکرمن با پافشاری توانست فدراسیون فوتبال آرژانتین را مجاب کند تا نامه‌ای به بارسلونا ارسال کند تا یک بازیکن جوان برای حضور در تیم ملی زیر ۲۰ سال دعوت شود؛ بازیکنی که به دلیل ناآگاهی «لئونل مچی» خطاب شد. این ماجرا مدتی بعد توسط عمر سوتو، مدیر تیم‌های ملی آرژانتین در بازه زمانی ۱۹۹۶ تا ۲۰۲۵، بازگو شد. در آن مقطع زمانی، لیونل آندرس مسی کوچیتینی چهره‌ای گمنام بود و تنها پدرش خورخه، باشگاه بارسلونا و تعدادی از مربیان پایه‌ها به توانایی‌های او پی برده بودند.

پکرمن که عهده‌دار سمت مدیریت ورزشی لگانس بود، جهت تماشای عملکرد مسی راهی ورزشگاه شد؛ چرا که اخبار و شایعات جدی به گوش می‌رسید که فدراسیون فوتبال اسپانیا در صدد است او را به اردوی تیم ملی زیر ۲۰ سال خود فرا بخواند. پکرمن کاملاً مطلع بود که رویای آن پسر نوجوان پوشیدن پیراهن تیم ملی آرژانتین است و نباید چنین استعداد بی‌نظیری از دست برود. تهدید اسپانیا جدی به نظر می‌رسید، زیرا مقررات آن دوران فیفا به بازیکنی که در مسابقات رسمی یک کشور به میدان رفته بود، اجازه تغییر ملیت ورزشی نمی‌داد. پکرمن بلافاصله از هوگو توکالی، سرمربی تیم زیر ۲۰ سال، درخواست کرد تا به سرعت یک دیدار دوستانه با حضور داور رسمی برگزار کرده و برگه مسابقه را به فیفا بفرستد تا اسپانیا دیگر شانسی برای دعوت از او نداشته باشد. توکالی با این خواسته موافقت کرد و از پکرمن خواست تا خولیو گروندونا، ریاست وقت فدراسیون فوتبال آرژانتین، را قانع سازد. گروندونا نیز دو مسابقه تدارکاتی مقابل پاراگوئه در شهرهای آسونسیون و بوئنوس آیرس برنامه‌ریزی کرد.

این روایت شباهت‌های فراوانی با آغاز مسیر حرفه‌ای دیگو مارادونا داشت، زیرا اسامی هر دو ستاره در ابتدا با خطاهای نوشتاری مواجه شد. در حالی که فدراسیون از واژه لئونل مچی استفاده کرده بود، روزنامه کلارین نیز در سال‌های دور از شخصی به نام دیگو کارادونا یاد کرده بود. در نهایت باشگاه بارسلونا رضایت داد و مسی در تاریخ ۲۵ ژوئن ۲۰۰۴، یعنی یک روز پس از جشن ۱۷ سالگی‌اش، در کمپ تیم‌های ملی در ازیستا حضور یافت. در روز ۲۹ ژوئن، دو تیم آرژانتین و پاراگوئه رو در روی یکدیگر قرار گرفتند که این مسابقه با برتری قاطع ۸ بر صفر به سود آرژانتین خاتمه یافت. مسی در جریان نیمه دوم به جای ازکیل لاوتزی وارد زمین مسابقه شد، پیراهن شماره ۱۷ را به تن کرد، گل هفتم تیمش را وارد دروازه حریف نمود و پایهه‌گذار گل پنجم شد. توکالی او را با خود به مسابقات قهرمانی زیر ۲۰ سال آمریکای جنوبی در سال ۲۰۰۵ (کلمبیا) برد تا توانمندی‌هایش را بیش از پیش بروز دهد. در مسابقات جام جهانی هلند که در ژوئن همان سال برگزار شد، او توانست در سن ۱۸ سالگی نخستین عنوان قهرمانی جهان را به کارنامه خود اضافه کند. فقط دو ماه بعد و در تاریخ ۱۷ آگوست، لیونل مسی زیر نظر خوزه پکرمن در مسابقه‌ای دوستانه برابر مجارستان در شهر بوداپست، برای نخستین بار لباس تیم ملی بزرگسالان آرژانتین را بر تن کرد و به پیروزی دو بر یک دست یافت.