جرارد از کریستیانو رونالدو بازیکن کامل‌تری بود

بر اساس گزارش ورزش اپ، رافائل بنیتز بعد از اینکه هدایت لیورپول را در سال ۲۰۰۴ بر عهده گرفت، حفظ استیون جرارد را جزو برنامه‌های اصلی خود گذاشت، زیرا این هافبک ستاره قصد داشت باشگاه دوران کودکی‌اش را ترک کند و راهی چلسی شود. در نهایت، بنیتز موفق شد کاپیتان را در تیم نگه دارد و این دو نفر توانستند عنوان قهرمانی لیگ قهرمانان اروپا را کسب کنند. جرارد با تاثیرگذاری فراوان در کامبک رؤیایی استانبول و ثبت یک گل فوق‌العاده مقابل المپیاکوس، ارزش‌های خود را نشان داد. او طی سه فصل اول حضور این سرمربی، در ۱۴۳ بازی از ۱۷۴ مسابقه به میدان رفت و با زدن ۴۷ گل، جایگاه خود را به عنوان یکی از مهره‌های کلیدی قرمزهای مرسی‌ساید تثبیت کرد. بنیتز اخیراً دوباره به ستایش از این هافبک پرداخت و اعتراف کرد که او را بالاتر از تمام ستاره‌هایی که در طول دوران مربیگری‌اش داشته قرار می‌دهد. این مربی باتجربه اسپانیایی اظهار داشت:«زمانی که در رئال مادرید بودم، از من می‌پرسیدند بهترین بازیکنی که مربیگری‌اش را بر عهده داشته‌ام، چه کسی است و من استیون جرارد را نام می‌بردم. وقتی به لیورپول آمدیم، او یک هافبک باکس تو باکس بود. قدرت و توانایی‌های فوق‌العاده‌ای داشت. از نظر تاکتیکی تلاش می‌کردیم شرایط را مدیریت کنیم. فکر می‌کنم در آن زمان متوجه منظور ما نشد و کمی دیرتر بود که فهمید دقیقاً چه چیزی از او می‌خواستیم. او قدرت بالایی داشت، در بازی هوایی خوب بود، می‌توانست هم با پای راست و هم با پای چپ شوت بزند، پاس بدهد و توپ را به‌خوبی کنترل کند. بنابراین، او بازیکنی کامل بود که فقط لازم داشت درک بیشتری از بازی و ریتم آن پیدا کند. این موارد را به‌تدریج یاد گرفت. در ابتدای کار، تنها چیزی که کم داشت همین بود؛ چرا که از انرژی و توانایی‌های لازم برخوردار بود. بعدها، به‌تدریج شرایط بهتر شد؛ به‌ویژه زمانی که فرناندو تورس را به خدمت گرفتیم. جرارد ضربات بسیار دقیق و در عین حال قدرتمندی داشت و وقتی تورس با سرعت به سمت دروازه حرکت می‌کرد، متوقف کردن او برای مدافعان بسیار دشوار می‌شد. جرارد تقریباً در همه زمینه‌ها عملکرد فوق‌العاده‌ای داشت. او از استقامت بالایی برخوردار بود و تعهد زیادی نشان می‌داد. به نظرم، او هم از نظر نقشی که به‌عنوان بازیکن کلیدی در لیورپول داشت و هم از نظر رفتارش در داخل و خارج از زمین، فوق‌العاده بود. بازیکنی حرفه‌ای بود و دوست داشت همه بازیکنان با تمام توان خود تلاش کنند. به همین دلیل است که از نظر من، او بهترین بازیکنی است که مربیگری‌اش را بر عهده داشته‌ام. ساموئل اتوئو، کریستیانو رونالدو و کریم بنزما را هم در اختیار داشتم، اما جرارد از همه آن‌ها بازیکن کامل‌تر بود.» دستاورد مهم دوران همکاری این زوج، فتح لیگ قهرمانان در سال ۲۰۰۵ و جام حذفی انگلیس در سال ۲۰۰۶ بود، به همین خاطر اصلاً عجیب نیست که بنیتز این‌چنین به تمجید از اسطوره لیورپول بپردازد.